음식점 오픈 공략 17 — 유행하는 아이템, 창업 전에 조심해야 하는 이유

프랜차이즈 창업을 알아보실 때 가장 피하기 힘든 유혹이 바로 ‘유행 아이템’입니다. SNS에서 매일같이 인증샷이 올라오고, 동네 골목마다 긴 줄이 늘어선 모습을 보면 “나도 저거 하나 차리면 금방 원금 회수하고 돈방석에 앉겠지”라는 희망 회로가 걷잡을 수 없이 돌아갑니다.

하지만 외식업 시장에서 가장 무서운 단어가 바로 ‘유행’입니다. 끓어오르는 속도만큼이나 식어버리는 속도도 잔인할 정도로 빠르기 때문입니다. 오늘 음식점 오픈 공략 17편에서는 대한민국 외식업계를 휩쓸었던 ‘탕후루 사태’의 구체적인 통계 수치와 함께, 마라탕은 살고 탕후루는 무너질 수밖에 없었던 구조적 이유를 명확한 데이터로 팩트체크해 보겠습니다.

1. 유행의 잔인한 수명: 숫자로 보는 탕후루 프랜차이즈의 추락

특정 유행 메뉴로 창업을 진지하게 고민 중이시라면, 대한민국을 강타했던 ‘탕후루 사례’를 교보재 삼아 철저히 뜯어보셔야 합니다. 유행이 왔다가 사라지는 그 잔혹한 속도를 국가 공식 인허가 데이터만큼 적나라하게 보여주는 사례가 드물기 때문입니다.

행정안전부 지방행정인허가데이터 분석에 따르면, 2022년까지만 해도 전국에 탕후루 신규 개업 매장은 연간 100곳도 채 되지 않았습니다. 그런데 방송과 유튜브를 타고 열풍이 불면서 2023년 단 한 해에만 무려 1,374곳이 폭발적으로 새로 문을 열었습니다.

하지만 추락은 개업보다 훨씬 가팔랐습니다.

📉 탕후루 프랜차이즈의 충격적인 매출/폐업 지표
▶ 폐업 수치: 2022년 연간 10곳 미만이던 폐업 매장 수가 2023년 72곳으로 늘더니, 유행이 꺾인 2024년에는 무려 620곳 이상이 줄도산하며 문을 닫았습니다.
▶ 매출 폭락: 국내 최대 탕후루 프랜차이즈였던 모 브랜드의 정보공개서와 언론 보도에 따르면, 최전성기였던 2023년 연 매출 약 256억 원에서 단 1년 만인 이듬해 20억 원대로 무려 92%나 급감하는 초유의 사태가 벌어졌습니다.

제가 현장에서 확인한 바로는, 한 상권에 3~4개의 탕후루 매장이 우후죽순 들어선 지 불과 1년 만에 수천만 원의 권리금과 인테리어 비용을 잃고, 원금 회수는커녕 큰 빚을 안고 간판을 내려야 했습니다.

2. 빅데이터의 경고: 관심도와 매출은 정확히 동기화된다

프랜차이즈 본사의 영업사원들은 매장 매출이 꺾이기 시작할 때 항상 이렇게 변명합니다. “잠깐 계절을 타서 그래요. 곧 방학하면 다시 오를 겁니다.” 하지만 데이터는 거짓말을 하지 않습니다.

바이브컴퍼니의 빅데이터 분석 플랫폼인 썸트렌드(Sometrend)의 소셜 언급량(SNS) 통계에 따르면, 인스타그램과 블로그 등에서 ‘탕후루’가 언급된 버즈(Buzz) 량은 2023년 9월 무려 12만 건을 돌파하며 정점을 찍은 뒤 폭포수처럼 곤두박질쳤습니다.

온라인 관심도(언급량)가 꺾이는 바로 그 시점과 실제 현장 매장들의 매출 그래프가 꺾이는 시점이 소름 돋을 정도로 완벽하게 함께 움직였습니다. 트렌드 아이템은 철저하게 ‘소비자의 입소문’이 유일한 동력이기 때문에, SNS 언급량이 줄어드는 순간 매장의 수명도 사실상 시한부 선고를 받은 것과 다름없습니다.

3. 마라탕은 살고 탕후루는 망한 2가지 결정적 이유

여기서 의문이 하나 생깁니다. 모든 유행 아이템이 대만 대왕 카스테라나 벌집 아이스크림처럼 빠르게 멸망하는 것은 아닙니다. ‘마라탕’ 역시 처음엔 탕후루와 비슷한 반짝 유행으로 시작했습니다. 한때 학생들 사이에서 “마라탕 먹고 후식으로 탕후루 먹는 게 국룰”이라는 유행어가 돌 정도로 둘은 세트 메뉴처럼 묶여 있었습니다.

그런데 왜 마라탕은 지금 어엿한 외식업의 한 카테고리로 굳건히 자리를 잡았고, 탕후루는 몰락했을까요? 외식업 전문가들이 지목하는 치명적인 차이는 바로 ‘확장성’과 ‘진입 장벽’입니다.

① 한 끼 식사 vs 단순한 간식 (메뉴의 확장성)

살아남은 마라탕은 강력한 ‘확장성’을 무기로 삼았습니다. 마라탕은 본질적으로 든든하게 배를 채우는 ‘식사(Meal)’입니다. 국물 베이스에 꿔바로우, 볶음밥, 멘보샤 등 다른 서브 메뉴들을 얼마든지 추가로 결합하여 테이블 객단가를 높일 수 있습니다. 반면, 탕후루는 오직 설탕 코팅을 입힌 과일 꼬치 단 하나밖에 팔 것이 없는 극단적인 단일 간식 메뉴였습니다. 대체할 무기가 전혀 없었던 것입니다.

② 베끼기 쉬운 레시피 (진입 장벽의 부재)

마라탕은 화구를 다뤄야 하고 수십 가지의 복잡한 식재료 관리와 특제 소스 배합이라는 나름의 조리 ‘진입 장벽’이 존재합니다. 하지만 탕후루는 유튜브만 보면 누구나 과일과 설탕으로 똑같은 맛을 낼 수 있는 ‘카피캣(Copycat)의 천국’이었습니다. 진입 장벽이 극단적으로 낮으니 너도나도 간판만 바꿔 달고 옆 건물에 똑같은 가게를 차렸고, 결국 제살깎아먹기 출혈 경쟁 속에서 다 함께 공멸했습니다.

4. 내 전 재산을 지키는 ‘유행 vs 안정’ 창업 판별법

‘유행 아이템’은 파도가 몰아치는 짧은 기간에 1~2년 치 수익을 한 번에 쓸어 담을 수 있는 엄청난 폭발력을 가집니다. 하지만 물이 빠질 때 제때 탈출하지 못하면 막대한 인테리어 비용과 남은 계약 기간의 월세 폭탄을 오롯이 짊어져야 합니다. 반면 ‘안정적인 아이템(국밥, 찌개, 김밥 등)’은 오픈런은 없어도 유행을 타지 않고 꾸준히 가족의 생계를 책임져 줍니다.

특정 쪽이 정답이라고 단정하기는 어렵습니다. 사장님의 투자 성향과 자본력에 따라 달라집니다. 다만, 지금 꽂힌 아이템이 창업 시장에서 어떤 위치에 있는지는 계약 전에 한 번쯤 냉정하게 판단해 보시는 것이 좋습니다.

• 네이버 데이터랩 / 썸트렌드 검색: 관심 있는 브랜드나 메뉴 이름을 입력하고 최근 3년간의 검색량 추이를 보십시오. 이미 꼭대기를 찍고 하락하는 우하향 그래프라면 절대 들어가서는 안 됩니다. 상승 초입에만 탑승해야 합니다.
• 본사의 메뉴 확장성 팩트체크: 단일 메뉴만 고집하는지, 아니면 유행이 꺾일 때를 대비해 객단가를 높여줄 다른 서브 메뉴 라인업을 충분히 검증해 두었는지 정보공개서를 통해 꼼꼼히 확인하십시오.

5. 한눈에 보는 유행 아이템 vs 안정형 아이템 수익 구조 비교표

6. 유행 창업 아이템 및 트렌드 분석 관련 자주 묻는 질문 (FAQ)

7. 결론: 유행에 탑승하려면 데이터 분석이 먼저다

음식점 오픈 공략에서 탕후루 사태가 우리에게 남긴 가장 뼈아픈 교훈은 하나입니다. 소비자의 입맛은 변덕스럽고 잔인하며, 단일 메뉴 하나로 무장한 허술한 식당은 바람이 한 번 불면 모래성처럼 흔적도 없이 무너진다는 사실입니다.

유행 아이템 창업은 시한성 트렌드를 좇는 일에 가깝습니다. 흐름의 극초반에 진입해 합리적인 권리금을 받고 빠져나갈 계획이 있다면 시도해볼 수 있습니다. 하지만 대부분의 초보 창업자는 대출까지 끌어모아 유행의 정점에서 손실을 떠안고 폐업하거나 파산하는 사례가 많습니다.

부디 화려한 SNS 인증샷과 줄 서는 인파의 환상에 눈이 멀어 덜컥 프랜차이즈 계약서에 서명하지 마십시오. 계약 도장을 찍기 전, 반드시 아래 ‘썸트렌드(Sometrend)’ 빅데이터 사이트에 접속하셔서, 여러분의 전 재산을 걸려는 그 아이템의 언급량 그래프가 우상향인지 폭포수인지 두 눈으로 직접 확인하는 냉철함을 보여주시기 바랍니다.